Le chocolat est-il bon pour la santé ?
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Le chocolat est l’un des aliments incontournables de Pâques et de Noël. C’est d’ailleurs à ces périodes de l’année qu’il est le plus acheté. En France, 33 tonnes sont dévorées durant les fêtes de fin d’année. Selon le Syndicat du chocolat, les ventes en grandes et moyennes surfaces ont représenté environ 343 099 tonnes en 2024 en France, pour un chiffre d’affaires de près de 3,9 milliards d’euros.
Les fêtes de Noël totalisent à elles seules 744 millions d’euros de ventes et celles de Pâques environ 345 millions. Les Français consomment toujours beaucoup de chocolat. La moyenne s’élève à environ 12,3 kg par an et par foyer, avec une préférence notable pour le chocolat noir (30 % de la consommation) par rapport à la moyenne européenne (5 %). Les tablettes restent les produits les plus achetés (environ 34 % des volumes), suivies par les pâtes à tartiner (29 %), les barres chocolatées (14,9 %) et les confiseries chocolatées (12,6 %).
Si l’on en croit les experts, les Tricolores ont bien raison de privilégier le chocolat noir, le plus vertueux de tous les aliments cacaotés. « C’est LE chocolat par excellence. », indique Hafid Halhol, médecin nutritionniste (1). Le chocolat noir est en effet le plus riche des chocolats en cacao, obtenu après le broyage des fèves de cacaoyer fermentées, séchées et torréfiées. « Et c’est le cacao qui est bénéfique pour la santé », précise Michel Barel, chercheur retraité du Cirad et expert international en cacao.(2)
Le chocolat, un aliment énergétique à consommer raisonnablement
Les vertus du chocolat sont reconnues depuis la nuit des temps. « Le cacao faisait partie de la pharmacopée des Aztèques et des Mayas. Grâce à lui, ces derniers soignaient bien des maux dont les morsures de serpent », poursuit Michel Barel.
Le chocolat est avant tout un aliment énergétique. « L’humain a besoin de 2 400 kilocalories par jour. 100 grammes de chocolat noir apportent 560 kilocalories tandis que 100 g de pain équivalent à 250 kcal. Le chocolat est donc une bonne source d’énergies, idéale pour les régimes des sportifs », reprend l’expert en cacao.
Mais il doit être consommé avec modération : deux à trois carrés par jour pour un chocolat noir à 70 % de cacao. « Avaler une tablette entière devant la télévision, c’est à proscrire, surtout quand on est sédentaire », souligne Michel Barel. Pour le docteur Hafid Halhol tout est une question de quantité. « L’excès est nuisible et le chocolat doit se déguster lentement, comme un rituel, pour rester un plaisir du corps et de l'esprit ».
Le chocolat noir comme source de plaisir et antioxydant
Le chocolat contient du magnésium et il est également une source importante d’oligo-éléments. Il déclenche la libération d'endorphines, hormones anti-stress et du bien-être. « Ce sont les molécules du plaisir, euphorisantes, psychostimulantes », reconnait Michel Barel. Toutefois si cela est bon pour le moral, le fait de manger du chocolat ne suffit pas à soigner la déprime ou la dépression.
Le chocolat est aussi un antioxydant. « Les fèves de cacao contiennent 5 % de polyphénols, molécules qui défendent le corps de diverses agressions », commente l’expert en cacao. Ces polyphénols rendent inactifs les radicaux libres de l’oxygène qui se manifestent quand on est par exemple stressé, et qui sont très mauvais pour la santé. « Ce stress oxydatif fait aussi vieillir nos cellules. »
Et le docteur Hafid Halhol de renchérir : « Le chocolat noir a des propriétés qui ralentissent les inflammations. Nous sommes tous sous le coup d’inflammations chroniques (raideurs articulaires, fatigue, rougeurs…) dues à notre alimentation, notre mode de vie, notre surmenage... ». Le chocolat permet une meilleure dilatation des vaisseaux, « donc le sang circule mieux. » Il est aussi porteur de vitamine D3, importante dans la bonne absorption intestinale du calcium.
Le chocolat blanc tient plus de la sucrerie calorique
Le chocolat noir, bien qu’il se compose d’environ 35 % de beurre de cacao, est plus pauvre en sucre. « Le chocolat blanc, lui, tient plus de la sucrerie qui n’a rien à voir avec un bon chocolat noir à forte teneur en cacao. Il contient des graisses saturées, comme le chocolat au lait, qui favorisent les inflammations et ne sont pas bonnes pour le cholestérol », souligne le nutritionniste.
Tous les chocolats contiennent du beurre de cacao. Ce dernier est très présent dans le chocolat blanc auquel on ajoute du sucre et de la poudre de lait. « De ce fait, c’est un chocolat moins vertueux et plus calorique que les autres », confirme le chercheur Michel Barel.
Il est déconseillé de manger du chocolat, quel qu’il soit, en cas de reflux gastro-œsophagien. Le beurre de cacao peut en effet entraîner des remontées gastriques dans l’œsophage. On dit aussi que le chocolat constipe. Ce que contestent l’expert en cacao et le nutritionniste : « Le chocolat contient 10 % de fibres qui favorisent le transit intestinal ». Les tanins, présents dans le chocolat, entrainent la contraction des tissus musculaires lisses de la paroi intestinale. Le chocolat est un aliment sec (moins de 1% d'eau) qui assèche le tube digestif et peut ralentir le transit intestinal. Pour y remédier, il faut boire de l'eau quand on mange du chocolat.
Le cacao concentre du cadmium, métal lourd toxique
La consommation de chocolat mérite toutefois de la prudence car il peut contenir du cadmium, un métal lourd toxique présent naturellement dans certains sols et absorbé par le cacaoyer. Le cacao concentre particulièrement ce contaminant, surtout lorsque les fèves viennent de régions aux sols riches ou pollués, comme le Pérou, l’Équateur ou la Colombie.
Classé cancérogène certain, le cadmium s’accumule lentement dans l’organisme, surtout dans les reins et le foie. Une exposition prolongée augmente les risques de troubles rénaux, d’ostéoporose, de maladies cardiovasculaires et de fertilité, et il est également mutagène (3) et toxique pour la reproduction selon les autorités sanitaires.
L’Anses fixe une limite de sécurité de 0,35 microgramme par kilo de poids et par jour. Cela correspond par exemple à 10,5 microgrammes pour un enfant de 30 kg et 26 microgrammes pour un adulte de 75 kg. Il est donc conseillé de modérer sa consommation, varier son alimentation et vérifier l’origine du chocolat.
Comment choisir son chocolat
« L’avantage d’acheter du chocolat chez un chocolatier est que l’on peut discuter avec l’artisan confectionneur, parler de la provenance du cacao, de sa composition », souligne l’expert en cacao Michel Barel. Mais il reconnaît que certains chocolats, vendus en supermarchés, ne sont pas mauvais. « Dont une marque de chocolat suisse, noir, à 70 % de cacao. Ce qu’il ne faut pas faire, si on veut se régaler, c’est prendre un chocolat vendu par deux ou trois plaquettes en bas du rayon ».
On peut aussi être vigilant sur la présence de matière végétale (huile de palme, karité…) autre que le beurre de cacao. « Les magasins bio proposent en principe des chocolats très intéressants sur le plan nutritionnel », complète le docteur Halhol. L’important est de rester attentif à la composition « d’éviter le trop sucré, les produits ajoutés comme les conservateurs alimentaires et de privilégier le chocolat noir ».
(1). Le docteur Hafid Halhol a coécrit avec la « chocologue » Victoire Finaz, Chocolat du plaisir à la santé, aux éditions Le Courrier du livre.
(2). Michel Barel est l’auteur et le coauteur de plusieurs ouvrages et publications de référence sur le cacao.
(3). Se dit d’une substance ou d’un facteur capable de provoquer des modifications de l’ADN, ce qui peut augmenter le risque de maladies, notamment de cancers.
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