Les relations amoureuses au travail sont-elles bonnes pour la santé de l’entreprise ?

C’est un fait : au bureau, on ne fait pas que travailler. « Quand on passe 8 heures par jour quelque part, forcément, des relations se créent, sourit la psychopraticienne Géraldyne Prévot Gigant, autrice du livre La Force de la rencontre¹. À partir du moment où il y a un regroupement de personnes avec de la régularité, des amitiés se nouent, sinon plus. » 

Selon un sondage réalisé en 2022 pour le cabinet PageGroup à l’occasion de la Saint-Valentin², plus d’un Français sur trois (37 %) confessait avoir déjà éprouvé « un intérêt sentimental particulier » pour l’un de leurs collègues. 59 % d’entre eux auraient même fini par nouer une relation et 24 % seraient toujours en couple.

« Dès lors que nous passons à peu près deux tiers de notre vie éveillée à interagir au travail, sans surprise, le bureau est un lieu où se déploient des relations amoureuses, sexuelles, intimes », confirme Jean-François Amadieu, professeur à l'École de management de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et co-auteur de l'étude « La Romance au travail, amour, sexe & autres histoires » réalisée en 2024 avec le cabinet Technologia³. Selon cette enquête, 46 % des sondés ont déjà eu une relation amoureuse au travail. Parmi eux, 80 % déclarent que cette relation amoureuse a abouti à une histoire sérieuse. Par ailleurs, 17 % auraient vécu une histoire purement sexuelle au travail.

Que dit la loi sur les relations amoureuses au travail ?

Ce sont des choses qui arrivent, donc. Selon notre chercheur, cependant, le sujet ne saurait se limiter à quelques commentaires autour de la machine à café. « Tout ce qui peut avoir un effet sur QVCT (Qualité de Vie et des Conditions de Travail) et la santé au travail en général doit intéresser l’employeur et plus largement les acteurs de la prévention. » Mais pas question pour un manager de s’en mêler de trop près. « C’est là que le sujet devient sensible. Nous ne sommes pas aux Etats-Unis et il y a dans la loi française un principe de liberté. Ce serait porter atteinte à des libertés fondamentales de tenter d’interdire ou de trop encadrer des relations amoureuses entre collègues de travail. »

« On ne peut pas interdire à deux collègues de s’aimer, dès lors qu’ils sont consentants », confirme Géraldyne Prévot Gigant. Depuis les lois Auroux de 1982, la vie de couple ne relève plus de l’entreprise. Le respect de la vie privée interdit aux règlements intérieurs des entreprises de réguler les relations interpersonnelles. De la même manière, un manager peut tomber amoureux d’un ou une subalterne.

« Au regard de la jurisprudence, dès lors qu’il s’agit de relations mutuelles et consenties, seul un conflit d’intérêt justifie que l’on s’immisce dans la vie privée », précise Jean-François Amadieu. En 2014, un directeur des ressources humaines avait ainsi été licencié pour avoir caché sa relation avec une syndicaliste dans un contexte de négociation sur des sujets sensibles. « Il avait été débouté en Cassation pour avoir manqué à son obligation de loyauté, à laquelle il était tenu envers son employeur. Mais ces affaires sont rares. »

Quels sont les avantages d’une relation amoureuse au bureau ?

Et si, au lieu de s’en inquiéter, un dirigeant se félicitait de voir naître l’amour dans son open space ? « Si on veut comprendre les relations de travail dans toutes leurs dimensions, il faut aussi y intégrer, sans fausse pudeur, la « dimension romance », dans l’ensemble des effets qu’elle peut avoir sur le travail au quotidien », observe Jean-François Amadieu. 

Pour la majorité des sondés, 63 %, les émotions ont leur place dans le travail³. « Les émotions en général sont un facteur de cohésion dans l’entreprise. Dans les études qui mesurent l'engagement, le fait d'avoir des amis au travail est considéré comme le signe d'une bonne pratique de management. De la même manière, l’amour est un facteur de cohésion et de bien-être dans l’entreprise pour les intéressés. »

Selon une rare étude américaine sur le sujet⁴, l’amour au travail générerait même une meilleure productivité. « L’état amoureux suscite un pic de dopamine qui fait qu’on va être surstimulé et beaucoup plus performant, éclaire Géraldyne Prévot Gigant. Une relation durable encourage la production d’ocytocine, une « hormone du lien » qui favorise la confiance, l’empathie et réduit le stress. C’est un formidable antidépresseur naturel qui va agir sur la sérotonine, ce neurotransmetteur essentiel surnommé « hormone du bonheur ». » Un climat dont peut profiter l’entreprise. « L’amour crée un sentiment de sécurité et un enthousiasme qui vont faire qu’on est plus impliqué dans son travail, plus enjoué dans ses relations interpersonnelles, et parfois plus créatif aussi. »

Quels sont les risques d'une relation amoureuse au bureau et les règles à respecter pour les managers ?

L’amour serait-il une arme méconnue contre les risques psycho-sociaux ? Nos experts le confirment… tant que la relation est partagée et se passe bien. « Si le manager ne peut rien dire, il doit tout de même rester vigilant à tout trouble dans l’entreprise et garantir la sécurité des salariés, nuance Jean-François Amadieu. À ce titre, il doit bannir la drague lourde et tout risque de harcèlement. » 

Si le manager lui-même débute une histoire avec un ou une salariée ou si deux collaborateurs sont en couple, il faudra couper court à toute rumeur de favoritisme. « À l’image de la directive sur la transparence des salaires, toute décision managériale doit pouvoir se justifier maintenant. » Enfin, reste l’hypothèse où deux salariés se séparent. « Si la relation devient délétère, elle ne devra pas rejaillir sur le climat général. »

« J’ai certaines patientes, salariées, qui résistent à l’amour au travail par peur des complications, conclut Géraldyne Prévot Gigant. C’est un des risques de la vie, mais je les invite à y réfléchir et à ne pas passer à côté de certains bonheurs. » Qui sait ? De cette relation naîtront peut-être des enfants, fruits, d’une certaine façon de l’entreprise. « Cela se fête. Par les temps qui courent, ce sont des jolies nouvelles dont on a tous besoin. »

(1) Editions Odile Jacob, www.geraldyneprevotgigant.com.

(2) Etude « Peut-on encore trouver l’amour au bureau ? » du cabinet PageGroup, 2022.

(3) « La Romance au travail, amour, sexe & autres histoires » réalisée en 2024 avec le cabinet Technologia.

(4) HR: What's Love Got to Do With It? Cornell S.C. Johnson College of Business, 2014.