Les bons gestes pour prévenir les engelures

Protéger les extrémités

« Les engelures font suite à une réaction des petits vaisseaux sanguins situés au niveau des extrémités, limitant ainsi la circulation sanguine vers ces zones : pied, main, et plus rarement au niveau du nez et des oreilles, explique le professeur Marie-Sylvie Doutre, dermatologue au CHU de Bordeaux et membre de la Société Française de Dermatologie (SFD). Elles apparaissent sous forme de plaques rouges ou violacées, souvent douloureuses et induites par le froid et l’humidité. »

Pas besoin d’avoir des températures polaires pour avoir des engelures. « Elles peuvent apparaître au-dessus de 0° si le temps est frais et humide ». Il est donc important de protéger ses extrémités avec vêtements chauds (gants, chaussettes épaisses, bonnets, écharpes). « On évite les textiles en laine qui laissent passer l’air et l’humidité et on privilégie les tissus synthétiques spécialement conçus pour résister au froid ».

Pensez également à utiliser des gants pour attraper des produits surgelés dans un congélateur, et à vous laver les mains à l’eau tiède, ni trop chaude, ni trop froide. « Les engelures sont à différencier des gelures qui sont aussi des lésions des extrémités mais provoquées par des températures négatives ».

Attention à la prise de certains médicaments

Certains médicaments peuvent accentuer les manifestations des extrémités liées au froid. « C’est le cas des vasoconstricteurs qui agissent de façon à rétrécir les vaisseaux sanguins, poursuit la dermatologue. C’est également le cas des bétabloquants, donnés en cas d’hypertension artérielle, de troubles du rythme cardiaque ou parfois de migraines, qui réduisent la fréquence cardiaque et la pression artérielle ».

Pour les patients qui sont traités avec ces catégories de médicaments délivrés sur prescription médicale, il est conseillé de renforcer la prévention comme le port de vêtements chauds ou l’utilisation de crème protectrice pour peaux sèches à très sèches.

Limitez tabac et alcool contre les engelures

Si l’on présente un terrain favorisant l’apparition des engelures, il est conseillé d’éviter de fumer et de consommer de l’alcool.

« Le tabagisme a un effet vaso-constricteur, rappelle la spécialiste. Il réduit la circulation sanguine, ce qui peut augmenter le risque d'engelures. Si vous fumez, envisagez d'arrêter ou a minima de réduire votre consommation pendant les mois froids ». De même, l’alcool peut dilater les vaisseaux sanguins, ce qui peut accroître la perte de chaleur corporelle. Évitez de boire de l'alcool avant de sortir dans le froid.

Restez actif par temps froid

« Afin de garder une température corporelle adéquate, essayer de bouger régulièrement pour stimuler la circulation sanguine, préconise le professeur Doutre. Si vous êtes assis ou immobile pendant de longues périodes dans le froid, comme c’est souvent le cas par exemple pour les personnes qui travaillent sur les marchés, assurez-vous de bien vous couvrir et de garder vos membres en mouvement ».

En prévention, il est possible d’utiliser des crèmes protectrices pour peaux sèches à très sèches. Il est important de ne pas gratter les engelures afin d’éviter les infections, qui restent néanmoins vraiment exceptionnelles.

« Consultez également un professionnel de la santé si les douleurs s'aggravent, si les engelures apparaissent en dehors des périodes de froid ou si elles sont associées à d’autres manifestations comme des douleurs articulaires ». Un bilan sanguin pourra alors être demandé pour éliminer une pathologie organique.

Des pathologies qui peuvent augmenter les risques d’engelures

En cas de troubles alimentaires graves, comme l'anorexie mentale, des risques d’engelures, qui touchent souvent des personnes maigres, sont à noter.

« Les personnes atteintes d'anorexie mentale ont souvent un poids corporel très bas par rapport à leur taille et à leur âge, ce qui peut entraîner divers soucis de santé, comme des problèmes de circulation sanguine et des engelures, détaille notre interlocutrice. La restriction alimentaire et la maigreur associées à l'anorexie peuvent également réduire la capacité du corps à maintenir une température corporelle adéquate en réponse au froid, ce qui peut augmenter le risque d'engelures ».

Les engelures sont parfois associées à d’autres manifestations des extrémités favorisées par le froid, comme le syndrome de Raynaud ou l’acrocyanose.