Maladie de Lyme : comment la détecter et quels sont les traitements ?

La maladie de Lyme, aussi appelée borréliose de Lyme, est une pathologie infectieuse encore méconnue du grand public. Santé Publique France a indiqué dans une enquête de 2019 qu’environ un tiers de la population avait déjà été piqué par une tique dans sa vie (contre un quart en 2016).

Cet acarien, qui se nourrit principalement du sang des animaux peu mobiles, est à l’origine de la maladie de Lyme. Du moins, lorsqu’il est infecté par une bactérie de la famille des spirochètes (1) et qu’il délaisse ses proies animales pour l’homme. « L’être humain est un hôte accidentel pour la tique Ixodes, que l’on trouve dans les climats tempérés d’Europe ou des États-Unis », observe le docteur Alice Raffetin, infectiologue responsable du centre référent de la maladie de Lyme de l’hôpital intercommunal Villeneuve-Saint-Georges qui couvre l’Île-de-France et les Hauts-de-France.

La probabilité de développer la borréliose de Lyme est donc assez faible. Toutefois, ce n’est pas une maladie rare car l’exposition des humains aux tiques est fréquente et le parasite prolifère en France. On peut le rencontrer en zones boisées, humides, dans les herbes hautes, dans les jardins et les parcs forestiers, urbains…

La maladie de Lyme a trois formes différentes plus ou moins graves

Chaque année, en France, environ 50 000 cas de maladie de Lyme sont diagnostiqués en médecine générale. Ce nombre a tendance à augmenter depuis 2009. « On ne sent pas la piqûre en général car la salive de la tique est anesthésiante », explique l’infectiologue.

•    La majorité des cas se manifeste sous forme d’érythème migrant : une tache rouge centrée sur le point de piqûre, qui se dessine de 3 à 30 jours après le contact avec la tique infectée. « On parle alors de stade précoce de la borréliose de Lyme. C’est indolore et ça disparaît seul en quelques semaines ou avec des antibiotiques en 10 ou 15 jours ».
•    « On peut aussi se trouver face à une forme disséminée de la maladie » qui survient plusieurs jours à plusieurs semaines après que la tique a sévi, avec des signes cliniques à distance du point de piqûre. Les symptômes peuvent être cutanés, neurologiques… « Cela se caractérise par exemple par une paralysie faciale ou une sciatique aiguë atypique », poursuit le docteur Alice Raffetin. Des antibiotiques sont alors prescrits.
•    Le patient peut être atteint d’une borréliose de Lyme tardive disséminée, qui se manifeste plusieurs mois après la piqûre de la tique infectée. Cette forme de la maladie peut être très invalidante, générant de fortes douleurs articulaires comme neurologiques ou cutanées. « La forme tardive se constate quand la forme précoce localisée est passée inaperçue soit parce que le diagnostic n’a pas été fait soit parce que le patient n’a pas consulté du fait de l’absence de douleur ou de notification de l’érythème. »

La maladie sous-diagnostiquée dans sa forme tardive en raison de sa complexité

Cette forme plus sévère se traite également par antibiotiques. La guérison est plus longue. « Dans tous les cas, on prescrit de la Doxycycline entre 14 et 28 jours selon les atteintes. On peut aussi avoir recours pour les formes tardives à un autre antibiotique, la Ceftriaxone, administré par intraveineuse », ajoute la responsable du centre de référence de la maladie de Lyme. Il n’existe pas de vaccin pour se protéger et lutter contre la borréliose. Elle ne se transmet pas de personne à personne et n’est pas mortelle.

Le docteur Alice Raffetin reconnaît que tout l’enjeu de la maladie de Lyme repose sur une bonne prévention et une prise en charge efficace. Cela n’est pas toujours le cas, ce qui explique nombre d’errances médicales, de souffrances et d’incompréhensions chez certains patients. « La borréliose de Lyme a des symptômes très typiques qui ne devraient pas poser de problèmes de diagnostic. Mais des signes moins spécifiques peuvent y être associés et brouillent le tableau clinique.

Les médecins peuvent alors rater l’étape cruciale du diagnostic précoce. » Les tests sérologiques de dépistages ont aussi leur complexité qui ne facilite pas le diagnostic. C’est pourquoi l’infectiologue rappelle combien il est important de diriger le patient, en cas de doute, vers les centres référents et labellisés. Dans celui qu’elle encadre dans le Val-de-Marne, des formations sont prodiguées aux médecins ainsi qu’aux vétérinaires. « Nous les incitons à collaborer pour mieux appréhender la maladie de Lyme ».

Des symptômes post-Lyme peuvent se manifester après une borréliose disséminée

Il arrive dans environ 10 % des cas de borréliose disséminée que des symptômes post-Lyme se manifestent alors que la bactérie est éradiquée. « Un état d’inflammation peut persister plusieurs semaines après l’infection. C’est un peu comme si le corps restait en alerte maximale contre l’envahisseur microbe qui n’est plus là », résume le docteur Alice Raffetin. Cela va se traduire par de la fatigue, des maux de tête et des douleurs aspécifiques.

« Elles vont toucher une articulation, puis l’autre, à des moments différents. Le patient va ressentir des fourmis, des décharges électriques un peu partout dans le corps. » Pour guérir plus vite, il est recommandé de pratiquer une activité physique le plus tôt possible. « On sécrète alors des endorphines qui sont des effets anti-inflammatoires et antidépresseurs. Cela peut paraître paradoxal de s’adonner au sport quand on est fatigué mais ça aide à aller mieux. »

Un soutien psychologique peut également être salutaire pour certaines personnes. « Les douleurs au long cours sont difficiles à vivre », reconnaît le médecin, qui recommande d’être suivi dans un centre référent de la maladie de Lyme. « C’est plus prudent et ça évite l’errance médicale qui pourrait s’installer. »

Au centre référent de la maladie de Lyme de l’hôpital intercommunal Villeneuve-Saint-Georges, les patients qui ont déclaré une forme disséminée de la borréliose sont suivis sur deux ans (tous les trois à six mois) après leur guérison afin de surveiller de possibles symptômes post-infectieux.

(1). Ce sont des microbes faits d’une seule cellule, en forme d’hélice, très mobiles. Il en existe diverses familles dont les borrélioses, responsables de la maladie de Lyme.