Vrai-faux sur la rétention d’eau

La rétention d’eau se manifeste généralement par un gonflement temporaire d’une ou plusieurs parties du corps. Les médecins parlent en langage médical d’œdème. Pour bien comprendre ce phénomène, il faut rappeler que le corps humain est constitué à 65% d’eau.

« L’eau présente dans notre corps, principalement dans le sang, sort en cas de rétention d’eau au travers des veines pour se diriger dans les tissus sous-cutanés. Le retour de l’eau ne se fait plus correctement. On parle de « fuite de l’eau », explique le docteur Sophie Masson, médecin vasculaire et membre du syndicat national des médecins vasculaires (SNMV).

La plupart des œdèmes sont d’origine veineuse

Vrai. « La première cause de rétention d’eau est l’insuffisance veineuse. Elle représente environ 90% des cas », indique le docteur Masson. L’insuffisance cardiaque et l’insuffisance rénale (cette dernière menant, à terme, les patients à être dialysés) sont les deux autres principales pathologies pouvant causer de l’œdème dans le corps. Enfin, d’autres causes rares, telles que les inflammations de la paroi des vaisseaux (vascularites) ou certaines maladies auto-immunes* peuvent également provoquer de l’œdème dans le corps.

La rétention d’eau touche principalement les femmes

Vrai. Les hormones féminines (œstrogènes et progestérone) favorisent la rétention d’eau chez les femmes. Le phénomène est particulièrement vrai lors de la grossesse, lorsque que le corps connait des pics hormonaux qui rendent les vaisseaux poreux. « La rétention d’eau peut débuter dès la puberté. Certains hommes en sont affectés, mais c’est rare, précise le docteur Sophie Masson. »

Les pieds et les jambes sont les premières zones du corps touchées

Vrai. L’œdème suit la gravité. Il se loge dans les zones du corps à la fois les plus éloignées du cœur et qui ne sont pas stimulées. « La rétention d’eau commence par les pieds ou par les chevilles si l’on porte des chaussures fermées, puis remonte progressivement. Les bras sont en général épargnés car ils bougent beaucoup plus et sont près du cœur. »

Il existe des facteurs favorisant la rétention d’eau

Vrai. Le piétinement, la chaleur, la position debout prolongée et la consommation excessive de sel favorisent la rétention d’eau. « Le sel retient l’eau, donc si on mange très salé on retient l’eau ! Il faut faire particulièrement attention à ne pas consommer d’aliments industriels dans lesquels le sel est souvent caché, et de charcuterie. Attention également au fromage, aux huitres et aux fruits de mer qui sont naturellement très salés. » Enfin, les voyages en avion aggravent également l’œdème (voir encadré).

Le surpoids peut déclencher de l’œdème

Plutôt faux. Le surpoids ne déclenche pas d’œdème. « Ce n’est pas automatiquement lié, explique Sophie Masson. On reçoit des femmes maigres en consultation qui font de la rétention d’eau. On pense néanmoins que le surpoids l’aggrave, mais ce n’est pas prouvé médicalement. Il aggrave surtout les lourdeurs éventuellement liées. »

La cellulite et la rétention d’eau sont deux syndromes identiques

Faux. Il y a parfois une confusion entre les deux termes, les deux syndromes touchant principalement les femmes et le bas du corps. « Or, cela n’a rien à voir, précise Sophie Masson. La cellulite ne concerne pas l’eau présente dans le corps. Elle se définit par l’aspect du tissu graisseux chez les femmes qui est accentué par la finesse de leur peau. »

On ne peut pas prévenir la rétention d’eau

Faux. La marche à pied, notamment, est un excellent moyen de prévenir les phénomènes d’œdèmes. « Les veines ont besoin d’être massées pour rester en pression faible. La marche à pied, qui effectue une sorte de massage doux, est la meilleure prévention, pour toutes les rétentions d’eau. La contention également est une bonne prévention quand l’œdème est d’origine veineuse. Je conseille alors aux patients de mettre des bas ou des collants de contention le plus possible lorsque les températures le permettent. »

La rétention d’eau est sans conséquence sur la santé

Vrai et faux. C’est vrai lorsqu’elle est due à de l’insuffisance veineuse. On parle alors plutôt d’inconfort. «La qualité de la peau peut être altérée, souligne le docteur Masson. On a également un poids à porter supplémentaire puisqu’on on peut prendre rapidement entre un kilo et un kilo et demi. On peut aussi ressentir une fatigue en deuxième partie de journée. Par contre, attention, en cas d’insuffisance cardiaque, la rétention d’eau qui peut aller jusqu’à 10 litres dans les cas les plus extrêmes est très dangereuse et doit être traitée en urgence ! »

Il existe des solutions pour traiter la rétention d’eau d’origine veineuse

Vrai. L’activité physique – la marche et le vélo particulièrement-, les massages doux effectués du bas vers le haut pour stimuler le retour veineux, et le fait de surélever ses jambes lorsqu’on dort sont des solutions.

«La pressothérapie, un massage dynamique qui force l’eau à revenir dans les veines, fonctionne également très bien », indique Sophie Masson. Dix séances de quarante minutes sont prises en charge par l’Assurance Maladie si elles sont effectuées par un médecin ou un kinésithérapeute sur prescription médicale. « Malheureusement, leur effet est réversible. Il peut durer de quelques heures à trois semaines environ par séance. A ne pas confondre avec le drainage lymphatique, qui fonctionne uniquement sur les problèmes de rétention de lymphe. »

Il est conseillé de boire des tisanes drainantes lorsqu’on souffre de rétention d’eau

Plutôt faux. De nombreuses tisanes dites drainantes sont en vente dans les grandes surfaces et les pharmacies. Or, leur consommation n’apporte qu’un faible bénéfice. « Je déconseille les tisanes drainantes, car elles déshydratent et ne rappellent pas l’eau présente dans les tissus sous cutanés. Elles sont vraiment peu efficaces. »

*Une maladie auto-immune désigne le fait que le système immunitaire se retourne contre les cellules de son propre organisme, créant une réaction inflammatoire. De nombreuses maladies font partie de cette catégorie (lupus, sclérose en plaques, polyarthrite rhumatoïde…).