Cosmétiques : labels « naturel », « bio », comment s’y retrouver ?

Un emballage vert, des feuilles dessinées et la mention « naturel » ne suffisent pas à garantir qu’un cosmétique est biologique. Dans l’Union européenne, les termes « naturel » et « bio » ne disposent pas d’une définition réglementaire harmonisée propre aux cosmétiques. Pour s’y retrouver, mieux vaut rechercher un label reposant sur des critères précis et des contrôles indépendants.

« Il faut d’abord faire la différence entre une allégation et un label », explique Sara Mayor, responsable de la division cosmétique et produits de la maison chez Ecocert, organisme de certification. Une allégation est une information mise en avant sur l’emballage, par exemple « à base d’ingrédients d’origine naturelle ». Un label, lui, repose sur un cahier des charges public et sur un contrôle réalisé par un organisme indépendant.

Parmi les labels existants figurent COSMOS, NATRUE et Nature & Progrès. Leurs critères peuvent varier : il est donc utile de vérifier ce que chacun garantit réellement.

Que vérifient les labels ?

Un cosmétique certifié bio n’est pas nécessairement composé à 100 % d’ingrédients biologiques. Les labels fixent des seuils minimaux et distinguent les ingrédients d’origine naturelle de ceux issus de l’agriculture biologique.

Mais les vérifications ne s’arrêtent pas à la composition. « Nous ne certifions pas uniquement une formule. Dans le cadre de COSMOS, par exemple, nous contrôlons aussi chaque année l’entreprise qui fabrique le produit : ses procédés de fabrication, sa gestion de l’eau, de l’énergie et des déchets, ainsi que la traçabilité des ingrédients », précise Sara Mayor.

Les emballages et les informations inscrites sur l’étiquette sont également examinés. Les entreprises doivent justifier leurs déclarations et se soumettre à des contrôles réguliers, avec notamment des audits sur site.

La certification repose donc sur des exigences vérifiables, et non sur une simple promesse. « Notre rôle, c’est d’aider le consommateur à s’y retrouver, en apportant une garantie indépendante que ce qui est annoncé sur l’étiquette est bien respecté », résume Sara Mayor.

Un produit bio est-il forcément meilleur pour la peau ?

Les cosmétiques naturels ou biologiques ne sont pas sans risque. Certains ingrédients, comme les huiles essentielles ou certains parfums, peuvent provoquer des allergies ou des irritations. À l’inverse, un ingrédient de synthèse n’est pas automatiquement dangereux. 

Les exigences varient également selon les labels et les enseignes. Biocoop, par exemple applique des critères supplémentaires. « Nous excluons le sodium Lauryl Sulfate (SLS) et l’ammonium Lauryl Sulfate (ALS) pour leur potentiel irritant », explique Camille Guillemot, responsable de marché chez Biocoop.

Ces sulfates sont des substances utilisées notamment pour faire mousser les shampoings et les gels lavants. Selon leur nature et leur concentration, certains peuvent être irritants, en particulier pour les peaux sensibles. Leur présence ne suffit toutefois pas, à elle seule, à déterminer si un produit présente des risques.

Biocoop exige également l’absence de microplastiques dans les formules des produits sélectionnés par la coopérative et distribués via ses plateformes. L’enseigne souhaite aller plus loin en privilégiant les ingrédients biologiques et les compositions entièrement d’origine naturelle. 

Bio rime-t-il toujours avec écologique ?

Un cosmétique certifié bio n’a pas nécessairement un impact moindre sur l’environnement à tous les niveaux. La certification peut encadrer l’origine des matières premières, la fabrication et les emballages, sans garantir un meilleur résultat sur tous les critères environnementaux.

Pour Biocoop, l’enjeu dépasse la seule composition. « La transition écologique ne s’arrête pas à l’assiette », rappelle Camille Guillemot. L’enseigne entend aussi soutenir l’agriculture biologique et limiter les impacts environnementaux des produits d’hygiène et de beauté.

Le plaisir d’utilisation compte également. « Nous recherchons des produits que l’on a envie de découvrir, de tester et d’adopter : une cosmétique bio que l’on choisit par conviction, mais aussi pour se faire plaisir et prendre soin de soi », ajoute-t-elle.

Les labels offrent ainsi des repères pour choisir ses cosmétiques, à condition de connaître les garanties qu’ils apportent.