Myopie en hausse : comment la prévenir et la freiner dès l'enfance ?

Qu'est-ce que la myopie ?

La myopie est un défaut de vision « de loin », dû à une anomalie de la longueur ou de la courbure de l'œil. Il existe différents types de myopie.

La plus fréquente est la myopie axile : la distance entre la cornée et la rétine est trop importante. Elle apparaît le plus souvent durant l'enfance, plus rarement à l'adolescence et chez les jeunes adultes. Elle évolue progressivement, de l'enfance (à partir de deux périodes, 6-8 ans puis à 12-16 ans) jusqu'à 20-25 ans, où l'on considère qu'elle se stabilise, « sauf dans certains rares cas de myopie forte (lire ci-dessous) », précise Arnaud Sauer, professeur en ophtalmologie au CHU de Strasbourg.

La myopie de courbure, beaucoup plus rare, est liée à une courbure excessive de la cornée. Elle peut apparaître dès 5-6 ans.
Enfin, la myopie d'indice peut apparaître chez les personnes âgées, après 70 ans, en lien avec la cataracte.

Comment repérer la myopie ?

On repère souvent la myopie à l'école, quand l'enfant n'arrive pas à bien voir au tableau. « On sait maintenant que quand elle apparaît avant 10 ans, cela va évoluer vers des myopies fortes qui peuvent être sources de complications », explique Arnaud Sauer. Ces complications peuvent être des maculopathies, une dégénérescence du nerf optique, un décollement de rétine ou encore une cataracte plus précoce.

Les myopies fortes ne concernent certes que 2 % des myopes, selon l'Académie nationale de médecine, mais leur nombre risque d’augmenter proportionnellement à l'explosion générale des cas de myopie.

De plus en plus de myopes

Plus de 26 millions de Français sont myopes aujourd'hui. Cela correspond à environ 40 % des adultes et 20 % des enfants, selon une vaste étude menée par le CHU de Poitiers. Ce chiffre devrait encore augmenter, comme c'est le cas dans le monde entier, depuis les années 50. « Sans mesure de prévention, une personne sur deux pourrait être myope en 2050 », selon l'OMS qui considère la myopie comme « un enjeu de santé publique majeur ».

En outre, la myopie apparaît de plus en plus tôt chez les enfants, et l'on constate davantage de formes fortes (au-delà de - 6 dioptries), constate Arnaud Sauer, professeur en ophtalmologie.

Quelles sont les causes de la myopie ? 

Si la myopie est due en partie à des facteurs génétiques, l'augmentation actuelle est liée aux changements de mode de vie des dernières décennies.

« Les deux facteurs les plus importants sont l'absence d'exposition à la lumière du jour et la sursollicitation de la vision de près, notamment avec l'usage des écrans, résume Arnaud Sauer. Une étude chinoise a d'ailleurs montré que durant le confinement, la myopie a explosé en raison de cette sursollicitation. »

Comment prévenir la myopie ?

Certains bons réflexes peuvent aider à éviter la myopie. Parmi elles :

•    S'exposer davantage à la lumière naturelle. Passer deux heures par jour en extérieur réduit de 30 % le degré de la myopie et retarde aussi l'âge de son apparition. Des études ont établi un lien entre myopie et lumière naturelle. « Celle-ci provoquerait, sans qu'on explique comment, la fabrication de dopamine dans l'œil, ce qui diminuerait sa longueur », explique le Pr Sauer. Ce conseil est particulièrement important chez les enfants, qui passent de moins en moins de temps en extérieur. « Les études sur le temps passé en extérieur ne concernent que les enfants de plus de 8 ans, précise le professeur. Mais il n'est probablement pas mauvais pour les yeux des plus petits de passer du temps dehors. »
•    Réduire le temps passé devant des écrans, surtout ceux qui impliquent une vision proche comme un smartphone ou une tablette. Pour les enfants, comme chez les adultes, on conseille d'augmenter la distance d'observation à plus de 20 cm.
•    Éviter les activités avec une faible lumière, que ce soit pour lire ou pour travailler sur écran.
•    Faire des pauses régulières quand on travaille de près, pour défocaliser l'œil. Le Pr Sauer cite la « règle de 20 », établie aux États-Unis : « Toutes les 20 minutes, durant 20 secondes, regarder à 20 pieds (environ 5 mètres). »

Quels sont les traitements de la myopie chez l'enfant ?

On ne guérit pas de la myopie. Il existe néanmoins plusieurs moyens de ralentir son évolution (on parle de « freination » de la myopie).

•    L'atropine diluée en collyre. En gouttes, le soir au coucher, c'est actuellement « le traitement le plus efficace » contre l'aggravation de la myopie selon le Pr Sauer. Il est utilisé depuis le début des années 2000 et son efficacité de freination a été prouvée par plusieurs études sur des milliers de patients. Ce collyre est pris en charge à 65 % par l'Assurance maladie. « Il devrait être proposé dès lors que l'on perd plus de 0,75 dioptrie par an », ajoute-t-il. Le collyre peut être prescrit aux enfants, sous une forme plus diluée que pour les adultes qui ont une myopie forte, qui continue d'évoluer avec les années.
•    Les verres freinateurs pour enfants. Ces types de verre de lunettes sont disponibles en France depuis 2020 (Myosmart de la marque japonaise Hoya et plus récemment Stellest d'Essilor). Ils agissent en donnant de la netteté au centre (comme les lunettes classiques), mais aussi sur la périphérie de la rétine, ce qui limite l’allongement de l’œil. Des études ont montré une efficacité de freination de la myopie chez 60 % des enfants équipés.

À noter : Les verres Myosmart sont désormais pris en charge en partie par l’Assurance maladie dans le traitement de la myopie forte (-6 dioptries et/ou très évolutive à -0,5 dioptries par an) chez l’enfant de plus de 5 ans et de moins de 16 ans. « Le fabricant a annoncé une prise en charge partielle par l’Assurance maladie : 44,28 € sur un prix de 147,60 € par verre », détaille l'Assurance maladie. Montant qui peut éventuellement être complété par les complémentaires santé, selon le contrat souscrit.

•    L'orthokératologie. Il s'agit de lentilles semi-rigides, à porter uniquement la nuit, qui agissent directement sur la cornée pour remodeler sa courbure. Elles permettent de corriger des petites myopies et limitent modestement l’évolution de la myopie. Elles peuvent être prescrites aux enfants, mais ceux-ci peuvent mal supporter leur pose chaque soir. Ces lentilles ne sont pas prises en charge par l'Assurance maladie et coûtent entre 250 et 500 euros la paire, pour un an, sans compter les consultations d'adaptation au traitement la première année. Le remboursement par une complémentaire santé peut être possible, selon les contrats.

À quoi sert la chirurgie de la myopie ?

Une fois que la myopie est stabilisée, à l'âge adulte, on peut la corriger par la chirurgie réfractive. Réalisée au laser, en ambulatoire et sous anesthésie locale, c'est une opération très courante. Cependant, elle peut être plus délicate chez certaines personnes, si la cornée est trop fine ou si une astigmatie ou presbytie sont associées à la myopie.

Cette opération n'est cependant pas prise en charge par l'Assurance maladie car elle est considérée comme une opération de confort. Les prix sont très variables, de 1000 à 2500 euros par œil. La majorité des complémentaires santé proposent un remboursement partiel, souvent sous forme de forfait annuel ou par œil.