5 exercices pour stimuler sa mémoire

La mémoire n’est pas un coffre-fort figé : elle évolue, se travaille et s’enrichit. Comme pour le corps, la pratique régulière d’exercices permet de conserver un esprit vif et réactif. Ces jeux cérébraux proposés par le Dr Bernard Croisile (1), neurologue, ne demandent ni matériel ni effort particulier, mais un peu de curiosité et de persévérance. 

La mémoire fonctionne mieux lorsqu’elle est associée à du sens, de la motivation et des émotions. Retenir un numéro au hasard est difficile, mais si vous l’associez à une date d’anniversaire ou à une émotion forte, il sera plus facilement stocké. La mémoire est aussi plurielle : de travail, épisodique, sémantique, sensorielle… Voici 5 exercices variés qui mobilisent plusieurs circuits cérébraux et entretiennent leur souplesse.

1. Le mot du jour

Chaque matin, choisissez un mot nouveau et engagez-vous à l’utiliser au moins trois fois dans la journée. Cela peut être un terme rare lu dans un article, entendu dans une chanson, ou un mot courant dont vous voulez mieux comprendre le sens. Cet exercice enrichit le vocabulaire et stimule la mémoire sémantique, c’est-à-dire celle du langage. Le lendemain, réutilisez le mot : si vous le replacez spontanément, c’est gagné ! 

« Réutiliser activement un mot, c’est se l’approprier. On ne se contente pas de le lire ou de l’entendre, on le fait sien. C’est ainsi que la mémoire consolide l’apprentissage », souligne le neurologue.

2. Le jeu des odeurs

Choisissez trois épices ou aliments aux arômes marqués (cannelle, café, menthe, basilic…), puis essayez de les identifier les yeux fermés. L’odorat est directement relié à l’hippocampe, zone clé de la mémoire.

Cet exercice entraîne la mémoire olfactive et renforce le lien entre les sens et les souvenirs. Pour aller plus loin, associez chaque odeur à un souvenir personnel (un gâteau de grand-mère, un parfum d’enfance). « Les odeurs sont parmi les souvenirs les plus durables. Elles réactivent immédiatement des images et des émotions, même très anciennes », rappelle le Dr Croisile. 

3. Le numéro à retenir

La prochaine fois que vous cherchez un code, une adresse ou un numéro de téléphone, résistez à la tentation de l’écrire immédiatement. Répétez-le plusieurs fois à voix haute, puis vérifiez si vous l’avez bien mémorisé. Pour renforcer l’ancrage, regroupez les chiffres par deux ou trois (17-89 par exemple), ou associez-les à des repères connus comme un département ou une année marquante. 

« La mémoire de travail, qu’on appelait autrefois mémoire immédiate, est comme un carnet de notes mental », argue le Dr Bernard Croisile. Il précise : « Plus vous l’entraînez, plus elle vous aide à transférer des informations vers la mémoire à long terme. »

4. La liste inversée

Demandez à un proche de lire une liste de 7 mots courts (chien, livre, pomme, clé, chaise…). Fermez les yeux, puis récitez-les… à l’envers. Cet exercice oblige à mobiliser à la fois l’attention et la mémoire de travail. Vous pouvez le complexifier en ajoutant un mot de plus chaque semaine. « Cet exercice est excellent pour l’attention », note le Dr Bernard Croisile. « Il ne s’agit pas seulement de retenir, mais aussi de manipuler mentalement les informations. C’est un entraînement cérébral très efficace. »

5. Le journal imagé

Chaque soir, dessinez rapidement un élément marquant de votre journée : un objet, un lieu, une rencontre. Pas besoin de talent artistique, l’important est de transformer le souvenir en image. Cet exercice stimule la mémoire visuelle et oblige à faire un effort de sélection : qu’est-ce qui a compté aujourd’hui ?

Au bout d’une semaine, revisitez vos dessins : ils réactiveront des souvenirs précis, souvent accompagnés d’émotions. « La mémoire est émotionnelle », insiste le Dr Bernard Croisile, qui conclut : « On retient mieux ce qui a du sens ou ce qui nous touche. Transformer un souvenir en image, c’est lui donner plus de poids. »

(1)    Auteur de 100 tests pour entraîner sa mémoire (Larousse)