Infos ou intox sur les vaccins ?

80 % (1) des Français se déclarent aujourd’hui favorables à la vaccination. Pourtant, malgré ce niveau d’adhésion élevé, certains vaccins (contre le Covid-19 ou la grippe, par exemple) suscitent encore des réticences. En résulte un taux de couverture relativement faible : seuls 54 % (2) des 65 ans et plus se sont fait vacciner contre la grippe, par exemple, pour la saison 2024-2025. De même pour le vaccin contre les Papillomavirus (HPV) chez les adolescents : certes sont taux de couverture augmente, mais il est pour l’instant en deçà de l’objectif de 80 % à l’horizon 2030.

« La défiance vis-à-vis de la vaccination a toujours existé, l’arrivée d’une nouvelle technologie étant nécessairement entourée de craintes, précise Frédéric Tangy (3), expert en vaccinologie, directeur de recherche au CNRS et professeur à l'Institut Pasteur. Je vois deux raisons à cela. D’abord, il est arrivé dans le passé que des accidents surviennent et bien qu’ils aient été rares et rapidement maîtrisés (lire l’encadré), ils ont contribué à alimenter l’hésitation vaccinale. Ensuite, au-delà de ces événements bien réels, il existe un certain nombre de rumeurs, totalement illégitimes, qui sèment le doute dans l’esprit d’une partie de la population. Le problème est que ces fake news continuent de circuler et d’agir alors même que des études scientifiques, nombreuses et sérieuses, ont démontré qu’elles n’étaient fondées sur rien. »

« On fait trop de vaccins aujourd’hui, c’est dangereux » / INTOX

L’un des freins actuels à la vaccination est le sentiment d’un trop-plein de vaccins, d’une accumulation qui pourrait représenter un danger. 

« Rappelons que la vaccination consiste à stimuler le système immunitaire en produisant des anticorps, exactement de la même manière que le fait l’organisme lorsqu’il est attaqué. À la différence près qu’avec la vaccination, on ne subit pas les symptômes de la maladie visée, souligne Anke Bourgeois, médecin au service des maladies infectieuses du CHU de Montpellier. Or, les substances que l’on reçoit quand on se fait vacciner, appelées antigènes – à savoir des bactéries ou virus atténués ou inactivés – représentent une goutte d’eau dans l’océan d’antigènes que l’on reçoit de manière naturelle au cours de notre vie. » En effet, notre organisme abrite des milliards de microbes contre lesquels il développe en permanence de nouvelles défenses. 

« Même si chaque vaccin exprime des milliers d'antigènes, notre système immunitaire est très loin d’une quelconque saturation », ajoute le professeur Frédéric Tangy, expert en vaccinologie. Notons que le calendrier vaccinal comporte aujourd’hui douze vaccinations obligatoires dans les dix-huit premiers mois de l’enfant.

Bon à savoir : « Lorsqu’on stimule notre organisme contre une bactérie ou un virus précis, soit parce qu’on attrape cette bactérie ou ce virus soit parce qu’on se vaccine pour ne pas l’attraper, cette stimulation est en réalité bénéfique pour l’ensemble de notre système immunitaire, observe Anke Bourgeois. Autrement dit, notre système immunitaire a besoin d’un certain "entraînement", auquel la vaccination contribue. »

« Certaines maladies anciennes peuvent revenir en force » / INFO

Grâce à la vaccination, certaines épidémies (comme la rougeole ou la rubéole) sont aujourd’hui sous contrôle en France, alimentant l’idée que ces maladies sont définitivement éliminées. « Il n’en est rien, rappelle le professeur Frédéric Tangy, expert en vaccinologie. Si l’on prend l’exemple de la rougeole, la couverture vaccinale se situe en France autour de 90 %, mais si elle chutait en dessous de 80 %, on ferait face à des épidémies colossales. Par ailleurs, il faut arrêter de dire que ces pathologies sont bénignes. On meurt de la rougeole, de la coqueluche ou du tétanos. Ce sont d’ailleurs des maladies qui ont empoisonné la vie des Français jusque dans les années 1960. »

Notons qu’en 1980, par exemple, alors que la vaccination contre la rougeole était encore peu répandue, on comptait 2,6 millions de morts par an au niveau mondial, alors qu’en 2013 le nombre est descendu à 145 000 (4). « Aujourd’hui encore, dans certains pays d’Afrique subsaharienne où la couverture vaccinale est trop faible, la rougeole circule de manière active et les taux de mortalité sont très hauts, ajoute l’expert. Le problème est le même avec la rubéole, qui lorsqu’elle est contractée pendant la grossesse, peut entraîner de graves malformations chez l’enfant à naître. »

Bon à savoir : « L’une des manières les plus efficaces de lutter contre la désinformation est de transmettre aux jeunes générations l’histoire des grands systèmes de prévention, souligne Patrice Debré (5), professeur d'immunologie à Sorbonne Université et membre titulaire de l'Académie de Médecine. Aujourd’hui, on n’enseigne pas suffisamment aux collégiens ou aux lycéens les fondamentaux de la vaccination. Qu’est-ce qu’un vaccin ? Comment il évite la propagation d’une épidémie et comment il nous protège, à titre individuel et collectif, d’une infection ou d’une forme grave de certaines infections ? »

« Les adjuvants présents dans les vaccins sont sans danger » / INFO

Indispensables à l’efficacité de certains vaccins, les sels d'aluminium (adjuvants les plus utilisés) font régulièrement l’objet de suspicions. La polémique la plus importante émane des travaux d’une équipe de chercheurs français dans les années 90. Celle-ci a émis l’hypothèse d’un lien entre une lésion au niveau du site d’injection causée par l’aluminium dénommée « myofasciite à macrophage » et l’existence d’un syndrome de fatigue chronique et de troubles cognitifs.

« La lésion au niveau du site d’injection existe bel et bien – on l’appelle le "tatouage vaccinal" – mais aucune étude n’a jamais démontré de lien avec un quelconque syndrome d’ordre général, indique Anke Bourgeois, médecin au service des maladies infectieuses du CHU de Montpellier. Par ailleurs, cette polémique est restée franco-française et n’a jamais eu aucun autre écho à travers le monde. »

Bon à savoir : Les sels d'aluminium sont utilisés dans les vaccins depuis les années 30 aux États-Unis (et depuis les années 90 en France) et aucun accident grave n'a jamais été identifié. « Ajoutons que les quantités d’aluminium présentes dans un vaccin sont extrêmement faibles par rapport aux quantités d'aluminium que l’on ingère chaque jour dans notre alimentation y compris dans l'alimentation bio », note Anke Bourgeois.

« Se faire vacciner pendant la grossesse protège le bébé à naître » / INFO

Parce que son système immunitaire est immature, un nourrisson peut développer des infections sévères. En se faisant vacciner contre certaines maladies, la mère fabrique des anticorps qu’elle lui transmet par le placenta. « Il y a quatre vaccins recommandés durant la grossesse (contre la coqueluche, la bronchiolite, la grippe et le Covid-19), précise le docteur Anke Bourgeois. Leur prescription dépend néanmoins du stade de grossesse – entre 20 et 36 semaines d’aménorrhée, par exemple, pour la coqueluche – et/ou de la période de l’année pour les autres. »

Bon à savoir : Il est conseillé de faire le point sur ses vaccins dès lors que l’on a un projet de grossesse. Le but est de se mettre à jour et de réaliser, si nécessaire, des vaccinations fortement recommandées avant une grossesse mais qui ne pourront pas être réalisées pendant. « Les vaccins contre la rougeole-oreillon-rubéole (ROR), la tuberculose et la varicelle sont contre-indiqués pendant la grossesse, car ils s’appuient sur des virus vivants atténués », lit-on, en effet, sur le site de la Haute autorité de santé (HAS).

« Les vaccins à ARN Messager peuvent modifier notre génome » / INTOX

L’une des fake news qui a accompagné l’arrivée des vaccins à ARN Messager était l’idée qu’ils pouvaient pénétrer notre génome pour le modifier. « L’ARN injecté via le vaccin contre la Covid n’a aucun risque de transformer notre génome ou d’être transmis à notre descendance, dans la mesure où il pénètre dans le cytoplasme (6) des cellules, mais pas dans le noyau », peut-on lire sur le site de l’Inserm (7).

En outre, cette technologie suscite aujourd’hui de grands espoirs, notamment pour réduire le risque de récidive de certains cancers. Des essais prometteurs concernent, par exemple, le cancer de la peau (mélanome), le cancer du pancréas ou le cancer du côlon. Par ailleurs, une étude (8) récente suggère que le vaccin à ARN contre le Covid-19 pourrait améliorer le traitement par immunothérapie de patients atteints d’un cancer du poumon ou d'un cancer de la peau. Il augmenterait ainsi leur taux de survie.

Bon à savoir : La plupart des fake news autour des vaccins sont nées d’études peu rigoureuses, voire complètement farfelues, qui ont semé le doute dans les esprits. Ce fut le cas du vaccin ROR (rubéole, oreillons, rougeole) accusé durant quelques années de provoquer l’autisme. « En réalité, la seule étude qui faisait ce lien était truquée », indique Anke Bourgeois. De même, un lien a été fait à tort durant plusieurs années entre le vaccin contre l’Hépatite B et la sclérose en plaques. « Là encore, ce lien de causalité n’a jamais été démontré », note l’experte.

(1) Baromètre de Santé Publique France 2024.
(2) Bulletin vaccination, 28 avril 2025, Santé Publique France.
(3) Coauteur de « L'Homme façonné par les virus. Le Covid-19 et la découverte d'un vaccin français », éd. Odile Jacob, 2021.
(4) Source : CHU de Montpellier.
(5) Auteur de « Les messages de l’ARN. La nouvelle révolution médicale », Odile Jacob, 2024.
(6) Il s’agit de l’ensemble des éléments qui se trouvent à l'intérieur de la cellule, à l'exclusion du noyau (Larousse médical).
(7) Institut national de la santé et de la recherche médicale.
(8) Revue Nature, 22 octobre 2025.