Quels sont les bienfaits du golf sur la santé ?

Longtemps perçu comme un loisir élitiste et peu physique, réservé aux retraités, le golf se révèle être en réalité une activité d’endurance particulièrement tonifiante et stimulante. Il implique plusieurs heures de marche en plein air, à un rythme modéré mais prolongé, ce qui en fait un sport complet, bon pour la santé lorsqu’il est pratiqué régulièrement.

Le professeur Martine Duclos, cheffe du service de médecine du sport au CHU de Clermont-Ferrand, le confirme. « Le golf est bénéfique pour la santé à tout âge, quel que soit le niveau d’activité physique initial. Il suffit d’adapter la pratique et d’exécuter correctement le geste technique requis. »

La marche, au cœur du golf

La marche constitue la base de l’effort fourni au golf, soit entre 6 et 10 km selon les parcours, l’équivalent de 2 à 5 heures d’activité physique. Par exemple, une partie de 18 trous correspond en moyenne à 12 000 pas.

« Le golf offre une protection cardiovasculaire notable », rappelle le médecin du sport. Il fait travailler le cœur de façon régulière, améliore l’endurance et la circulation, contribue au renforcement musculaire, lutte contre l’obésité, réduit les risques d’hypertension, d’AVC ou de diabète de type 2.

Le plein air accentue ces bénéfices. « La lumière naturelle aide à synchroniser nos cycles organiques et de veille-sommeil. Être dehors, au calme loin du bruit urbain, protège du stress », explique le professeur Martine Duclos. Dans un quotidien souvent dominé par les bureaux et les écrans, l’exposition à la nature constitue un véritable rééquilibrage physiologique.

Muscles, articulations et équilibre : un entraînement complet

Si le golf repose sur la marche, il sollicite également tout le corps. Le swing, mouvement utilisé pour lancer la balle, engage les jambes, les hanches, le tronc et les épaules. Pour Élisabeth Depaire, kinésithérapeute retraitée du CHU de Montpellier, « c’est un sport qui engendre peu de chocs et met en action tous les membres ».

Sa technicité exige stabilité et précision. Marcher sur un sol irrégulier, se positionner correctement devant la balle et effectuer un mouvement fluide, stimulent la proprioception (1). « Cela aide à prévenir les chutes, un enjeu majeur chez les seniors », insiste le professeur Martine Duclos. Élisabeth Depaire ajoute que « l’équilibre est ce que l’on perd le plus en vieillissant », et que le golf « permet de le maintenir durablement ».

Outre la coordination œil-main, le golf développe la concentration, la patience, le respect des règles et la discipline, des atouts précieux pour les plus jeunes. Et comme de nombreux sports, il leur offre également une occasion de se dépenser en extérieur.

Un bol d’air pour l’esprit et un antidote à l’isolement

Le golf n’est pas seulement salutaire pour le corps. Il stimule aussi le cerveau. Anticiper la trajectoire, analyser le vent, le terrain et l’adhérence du sol, maîtriser ses émotions, passer d’un coup raté à un prochain coup stratégique… sont autant d’exercices cognitifs précieux. « Chaque partie est différente, y compris sur le même parcours », note la kinésithérapeute Élisabeth Depaire, évoquant un sport qui « stimule la concentration et l’attention ».

La dimension sociale est également importante. On joue rarement seul. Les interactions sont au cœur de la pratique. « L’activité sociale joue un rôle essentiel contre l’anxiété, la dépression et même le risque de démence », souligne le professeur Martine Duclos.

Respirer l’air pur, traverser des paysages variés et partager un moment convivial nourrissent autant le mental que le corps. « Aucun terrain de golf ne ressemble à un autre. On peut jouer partout : en montagne, près de la mer… cela favorise le lâcher-prise », affirme Élisabeth Depaire. La diversité des parcours permet de jouer en toute saison même sous la pluie quand on est équipé de bonnes chaussures qui adhèrent au sol et de vêtements adaptés.

Le golf est une activité adaptable, même en cas de fragilité

Arthrose, lombalgies, port de prothèses… beaucoup pensent que ces conditions limitent l’accès au golf. Pourtant, c’est souvent l’inverse. « La marche aide dans le traitement de l’arthrose, sauf en période de poussée aiguë », précise le Pr Martine Duclos, médecin du sport.

Pour les douleurs lombaires, un geste bien enseigné et un renforcement musculaire du tronc sont essentiels. Élisabeth Depaire recommande de commencer ou de reprendre progressivement le golf après la pose d’une prothèse ou une opération. « Il vaut mieux retrouver une bonne mobilité grâce à la rééducation avant de (re)jouer. »

Le golf peut ensuite devenir très bénéfique, à condition d’adapter les séances à l’état du jour. « On peut faire des parcours plus courts, du practice (2) léger ou du putting (3) lorsque la fatigue ou les douleurs se font sentir. Ce qui est appréciable avec le golf, c’est qu’on avance à son rythme et selon sa forme », indique la kinésithérapeute.

Bien s’équiper et s’échauffer pour en profiter pleinement

Comme toute activité physique, le golf demande une préparation minimale. Élisabeth Depaire insiste sur l’échauffement. « Il doit durer dix à quinze minutes, articulation par articulation ». Beaucoup l’oublient, augmentant le risque de douleurs ou de blessures, notamment au practice où l’on a tendance à frapper fort la balle sur un tapis de sol dur.

« Il est également conseillé de prendre des cours pour éviter les fautes techniques et les mauvaises postures », poursuit Élisabeth Depaire. Il est recommandé de s’hydrater régulièrement et, si besoin, de grignoter fruits secs ou barre de céréales pour prévenir l’hypoglycémie. En cas de pathologie ou de doute, il est préférable de consulter un médecin ou un kinésithérapeute.

Des clubs inadaptés ou trop rigides peuvent provoquer rapidement douleurs au coude, à l’épaule ou au dos. Le matériel doit donc être adapté à la taille, au poids et à la latéralité du joueur. « La démocratisation du golf permet aujourd’hui de trouver des séries de clubs abordables, en magasin ou d’occasion », conclut Élisabeth Depaire. 

Pour les sacs de clubs lourds ou encombrants, des chariots, notamment électriques, offrent une solution pratique.

(1)    C’est la capacité du corps à percevoir sa propre position dans l'espace, sans avoir besoin de la vue.
(2)    Le practice est une zone d'entraînement qui permet au joueur de s'initier au golf ou de progresser en exerçant son swing.
(3)    Le putting est le coup que l'on joue avec le club nommé le putter. Le but est de faire rouler la balle jusqu'au trou, ou le plus près possible, sans qu’elle quitte le sol.